我至今记得我这辈子读书最痛苦的一段时候，那是06年夏天，为了我的毕业论文，我不得不涉足到“符号学”这个领域，那些抽象的概念使得我几乎一天只能看上个几页。我必须承认，对于能指啦意指啦所指啦语言啦言语啦之类，我到今天也只是很表面地了解了一下。符号学的根本在于“语言学”，而我在这上面，多年的教育只是在教我怎么写作文，怎么辨析中心思想，怎么区别“排出”和“摸出”的修辞差别。基础之差，真得让我痛苦不堪。没想到，数年之后，我又要面对它们了。
先大致介绍一下萨丕尔-沃尔夫假设，这是语言学里非常有争议的假设。这个假设分为两个部分，后一个部分是对前一个部分的修正。
第一个部分是强势说，也是这个假设的初始版本，又被称为“语言决定论”，即一个人的思维完全由母语决定，因为一个人只能根据其母语中编码设定的范畴和区别定义来认识世界；第二个部分是弱势说，是初始版本的修正，认为语言、文化、思维之间具有相关性，又称语言相对论，即语言结构有无限的多样性，因此一种语言系统中所编定的范畴类别和区分定义为该语言系统所独有，与其他语言系统中所编定的范畴类别和区分定义不同。（争议性就在于根据这个假设可以得出这样的结论：学习外语是不可能的。一个中文为母语的人要真正掌握英文，就必须将ta的思维全部切换成英语思维。）
虽然这个假设的命名是萨丕尔在前，但实际的主要阐述者是沃尔夫。沃尔夫是萨丕尔的弟子，把老师放在前面，看来是超乎语言的全球性的应有之意了吧。
